Автор Дарья Николаевна Салтыкова, родившаяся в 1730 году, была дочерью знатных родителей и выросла в обеспеченной семье. Однако после смерти мужа, ротмистра Глеба Салтыкова, она превратилась в жестокую помещицу. Получив в управление около шестисот крестьян, Дарья вскоре начала проявлять садистские наклонности. Слухи о ее зверствах начали распространяться, когда она, недовольная своим одиночеством, стала жестоко наказывать своих крепостных за малейшие провинности, используя разнообразные пытки. За шесть лет ее правления погибли более ста человек.
Спустя время, жалобы крепостных достигли Екатерины II, что привело к расследованию. В результате Дарья была признана виновной в убийствах и приговорена к пожизненному заключению в подземелье. Ее последующая жизнь в тюрьме была лишена света и общения, а сама она осталась символом садизма и жестокости помещиц в России. Салтыкова умерла в возрасте семидесяти одного года, так и не поняв, что заставило ее стать таким чудовищем.